未來的iPhone,想靠衛星消滅“無服務”
日期:2025-11-19 17:44:33 / 人氣:17

想象一下,你到一個非常小眾的山林景點旅游,拿出iPhone想把照片發給家人,卻只看到“無服務”三個字。至少對于外國人來說,這樣的尷尬現狀很快就要改變。根據彭博社最新爆料,蘋果正在探究如何實現更豐富的iPhone衛星通訊功能,甚至包括5G網絡,而不僅僅停留在目前的急救場景。雖然和國行iPhone關系不大,但這只是整個手機行業的一個縮影。
蘋果的衛星大計
十年前蘋果開始研究衛星通訊時,他們具有相當的野心:使用衛星網絡來取代地面基站,讓用戶在全球范圍內都有網可上。當時并沒有能實現這種愿景的技術能力,蘋果決定一步步走起。三年前發布的iPhone 14,蘋果衛星的初嘗試僅限于無網聯系救援人員。
不過從此之后,蘋果一直持續為iPhone衛星通訊能力添磚加瓦,去年還實現了無網衛星iMessage通信,讓這個功能在iPhone上首次脫離救援的場景,更貼近日常。今年發布的Apple Watch Ultra 3也開始支持衛星通訊能力。這也是蘋果一直以來做新產品的哲學——先把基礎的功能推向市場,然后持續迭代增加新特性,不斷靠近最終的完全體。
根據彭博社,蘋果內部已經在開發數個衛星通訊功能:
- 第三方應用衛星框架:允許開發者通過API將衛星連接添加到自己的應用中,具體方式由應用開發者自行決定;
- 衛星地圖:將衛星通訊能力引入蘋果地圖中,用戶可以在沒有蜂窩網絡和Wi-Fi連接下進行導航;
- 圖片短信:進一步增強衛星iMessage,用戶可以發送圖片;
- 自然使用:讓iPhone在口袋、車里甚至室內都能連接衛星,目前所有的衛星通訊需要在天空無遮擋的情況下才能使用;
- 非地面網絡5G(NTN):硬件方面,明年的iPhone將支持5G NTN能力,這將使蜂窩基站能夠利用衛星網絡來擴大覆蓋范圍。
可以看出,蘋果接下來打算進一步減少衛星通訊的限制,豐富使用場景,利用這些服務讓iPhone進一步獲得優勢。不過彭博社也指出,蘋果目前沒有計劃為iPhone提供第一方的衛星通話、視頻聊天或網頁瀏覽等能力,5G NTN更多是一種硬件和協議的能力準備。
為iPhone提供衛星通訊服務的是一家名為Globalstar的企業,規模不大,衛星網絡也比較老化,目前還能滿足蘋果的需求,但很難帶來領先的體驗。當下最好的衛星通訊服務提供商則是馬斯克的Starlink,巧合的是,他們正在尋求以100億美元收購Globalstar。
這三家企業之間的故事頗有種復仇記的意味:根據The Information報道,實際上在iPhone 14發布之前,馬斯克也曾經向蘋果拋出合作的橄欖枝,希望SpaceX和Starlink能成為iPhone的獨家衛星供應商,為期18個月。蘋果拒絕了馬斯克,最終選擇了Globalstar。
如果并購發生,蘋果就要面臨一個選擇難題:繼續和Starlink合作,還是自己提供衛星通訊服務,或者尋求其他服務商。The Information預計,即使蘋果和馬斯克之間由于衛星通訊和其他問題關系緊張,但如果蘋果想要實現拿到的衛星通訊技術,那最好的選擇還是Starlink。
雖然將用戶體驗掌握在手是蘋果一直以來的傳統,也能確保功能的隱私符合標準,只是要不要親自下場提供第一方的衛星通訊服務,蘋果內部一直沒有定論。彭博社稱,從項目初期開始,一些高管就認為蘋果不應該成為運營商,隨著其他第三方服務商的快速擴張,反對的觀點在蘋果內部更加強烈。
成為運營商,對于蘋果來說并不會帶來太多收益,反而會招致有關部門的監管。蘋果甚至選擇繼續延期免費衛星服務一年,來規避被認定為運營商的風險。也由于類似的原因,即使蘋果已經給Globalstar投資了約20億美元,并且可以根據合約搶先收購這家企業,他們大概率也不會收購。
蘋果很可能會繼續將現有的和上面即將到來的新功能作為基礎體驗,免費開放給用戶;而更進階的其他服務,則允許用戶通過付費給Starlink這樣的第三方運營商獲得。由于市場上有競爭力的選擇并不多,蘋果可能最終還是會選擇和Starlink聯手。由于后者積極探索衛星訪問完全網絡的能力,這也會為蘋果帶來計劃之外的新機遇。
就在本周,日本的KDDI和加拿大的Rogers運營商都宣布,將為蜂窩版Apple Watch S11、SE3和Ultra 3提供Starlink付費服務支持,手表在沒有信號的情況下,可以利用Starlink收發短信。
目前的智能手機想要直接使用Starlink,只能實現最基礎的短信服務能力,完整的網絡需要架設額外的天線。因此Starlink正在調整自己的衛星,通過頻率協調和調制技術,讓衛星主動適配手機的頻段,明年將開始發射第三代蜂窩網絡衛星。同時Starlink也在尋求合作,想要將連接互聯網的功能直接集成到手機芯片之中。十年前那個iPhone靠衛星網絡上網,實現網絡服務全覆蓋的愿景,或許真的要來了。
探索通訊的邊界
其實早在上世紀90年代,手機廠商就已經開始了對衛星通訊的探索。為了解決當時基站數量還比較稀少的問題,摩托羅拉開始了“銥星計劃”,意圖通過發射全球衛星組網,實現手機信號的全地區覆蓋。高昂的使用成本,讓銥星計劃用戶寥寥,而同時移動網絡迅速普及、基站覆蓋擴大,最終銥星公司從開通衛星通訊到破產只持續了9個月。
在5G基站都已經深入沙漠腹地的當下,各個手機廠商又重新撿起摩托羅拉放棄的“落后方案”,目前也不算好用,使用場景還很稀少,難免讓人對廠商的推進節奏產生質疑。但手機本質上還是一臺通訊工具,探索通訊能力邊界一直是手機廠商與生俱來的使命。
在這條道路上,蘋果并不算孤單,實際上華為幾乎是與蘋果同時在2022年推出了首臺支持衛星通訊的手機,并且后續更多國產手機也加入了國內衛星通訊的支持。在技術上,甚至國產手機的衛星通信能力還更勝蘋果一籌,華為已經實現了圖片消息傳輸和衛星通話能力。
在極端天氣頻發的當下,各種無網通訊真的不再是一個專屬少數探險家的功能,而對每個人來說都是“有備無患”的救命稻草,消費者也已經將功能有無作為手機選購的重要決策依據。
并且,即使在基站服務范圍之內,像車庫、人流密集這些弱信號場景也偶爾能在生活中遇到,這些場景不一定適合衛星通話,國產廠商有另一套應對方案。從去年開始,國產手機基本都搭載了一些“無網通信”功能:無需衛星和基站,兩臺手機之間靠藍牙連接實現近網通信,或者利用周邊的其他手機成為通訊的中間人,接力將信息傳遞更遠的距離。
除了衛星通訊,蘋果也在2018年左右被爆料正在布局無需Wi-Fi和蜂窩數據的“對講機”功能,但因為相關技術和英特爾基帶深度綁定,而蘋果當時已經決定轉投高通,相關計劃無限期擱置。而現在,英特爾基帶團隊已經被蘋果吸收,未來蘋果的iPhone和iPad產品將全部搭載C系列自研基帶,“對講機”功能很可能會再次回歸。
無論是衛星通信還是其他無網方案,現階段只能是一種“非主流”的通訊方式,作為目前常規的地表基站通訊的補充方式。最終的目標,也和當年的摩托羅拉別無二致,讓使用手機不再受信號限制。
因此,對手機廠商來說,探索通訊的邊界不是為了賣更多產品的噱頭,而是回到手機誕生之初人們對它的憧憬:無論何時何地,都能不受限制地溝通世界。
本文來自微信公眾號:愛范兒
作者:杏耀注冊登錄測速平臺
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